Embalaje tóxico no controlado: es hora de actuar

Las ventas mundiales de productos químicos han alcanzado cifras astronómicas, somos más de 2.5 mil millones de euros. Europa, aunque en descenso, es el mercado más grande, con un 27,1%. Entonces, como de costumbre, no es China, incluso en esta área, se ha pasado de cero hace unos años a más sustancial 22,2, superando por primera vez la Asociación Norteamericana de Libre Comercio con el 21,2%.

El mercado laboral asociado con estos productos es increíble y aunque es difícil estimar con precisión a todos los trabajadores y no hay estadísticas recientes, los números de 2009-2010 son suficientes para decirnos que alrededor de 1 millón de personas trabajaban en el sector en toda Europa.

Obviamente, la facturación es enorme, la espuma de poliuretano (PUF) en Europa representa 180 mil millones de euros.

Pero, ¿qué es esta PUF?

En términos simples, es la mayor parte del mercado, estamos hablando de productos químicos como espuma expansible, espuma flotante, espuma extruida y espuma de embalaje.

Pero aquí viene la belleza.

Estos productos se basan en aditivos, muchos de los cuales nunca han sido formalmente aprobados por la Unión Europea, y por lo tanto nunca han estado sujetos al mismo rigor de los controles de "nuevos productos químicos".

El punto es que la UE estima que los procedimientos de aprobación de una sustancia química costarían solo € 70,000, mientras que el costo de aplicar mecanismos de control estrictos podría alcanzar € 29 mil millones para todos, con solo una prueba de toxicidad que alcanza hasta 1 millón de euros.

Este es un punto importante. ¿Usted cree que la industria química francesa se estimó que la prueba y la posterior prohibición de varios ingredientes conducirían a 360.000 pérdidas de empleo y el Gobierno danés presentó un análisis que los controles estrictos tendrían beneficios para la salud medibles estima entre 90 y 700 millones de euros en los próximos 30 años.

Ahora esta es la imagen de la situación. Tenemos productos que no están realmente controlados, que probablemente sean perjudiciales para la salud, pero que si se prohibieran enviarían a "demasiadas personas" a casa.

¿Que hacer?

El mercado PUF tiene muchas ventajas para la industria: es un material ligero y económico, limpio, fácil de cortar o personalizable. No en vano, fue elegido como el material de empaque preferido para electrónica, cámaras e instrumentos de precisión. Alrededor del 90% de toda la PUF se recicla, principalmente como un colchón para alfombras para el hogar o la oficina. Sin embargo, la inclusión de estos aditivos que se preocupe funcionarios de la UE, ya que estos nunca han sido probados y el uso a largo, en particular como material reciclado en los edificios podría conducir a la acumulación de restos de productos químicos con efectos desconocido para los ocupantes.

Y aquí viene la noticia positiva.

Gavin McIntyre, y su amigo de la universidad Eben Bayer, quien estudió ingeniería mecánica, diseño de productos y la innovación en el Rensselaer Polytechnic Institute y comenzó a estudiar el desove, el sistema de raíces de hongos.

Esta red de fibra actúa como un agente de unión natural que mantiene unidos a los residuos agrícolas y forestales, tales como cáscara de arroz, granos de maíz, semilla de algodón trigo sarraceno casco, incluso pulpa no reciclables y los jardines de papel o de café.

Estos innovadores imaginaron cómo producir espuma de micelio para reemplazar el poliestireno y la espuma de PUF, incluidos los vidrios, el aislamiento del edificio y el embalaje de la electrónica.

Lo bueno es que puedes reemplazar un químico por uno biológico, además de convertir residuos que generan metano en su descomposición.

Si bien la idea parecía bastante simple, Gavin y Eben necesitaban encontrar una manera de enraizar rápidamente y de diversas formas. Después de varios intentos lograron hacerlo en una habitación oscura durante aproximadamente cinco días, después de lo cual todo se cocinó y se secó.

Este tratamiento simple crea una espuma sólida impermeable ya prueba de fuego que puede descomponerse dentro de las cuatro semanas cuando está enterrada. Mientras alternativas en el mercado incluyen la celulosa a partir de paja de trigo, queratina de plumas de pollo y algas, el verdadero valor está en la conversión de material de desecho que puede ser moldeado en formas precisas con sólo una décima parte de la energía.

Steelcase, la empresa de muebles que figuran en Michigan con alrededor de 2,3 mil millones de dólares en ventas y cerca de 13.000 empleados en todo el mundo estaba buscando un nuevo envase del medio ambiente de vanguardia para sus muebles de oficina listo. El equipo de Gavin desarrolló el paquete protector "EcoCradle" y lanzó su primer producto comercial con Steelcase en 2010.

atención de los medios ha despertado un gran interés y Dell Computers está comprometido a utilizar EcoCradle a enviar a sus servidores de un ordenador, utilizando desechos de algodón como el principal sustrato para producir un embalaje protector con setas.

Texas, el estado de origen de Dell, tiene "montañas de desechos de algodón" que podrían explotarse a menos de cien millas de la sede mundial de computadoras gigantes.

¿Qué puedes hacer en el futuro?

Eben y Gavin ver numerosas oportunidades que van desde una espuma biodegradable hecho a partir de paneles setas parachoques, puertas y de instrumentos. Gavin también imaginar que un día se puede compostar partes importantes de un coche o tomar estos productos para el envío de botellas de vino, que es uno de los mayores consumidores de PUF.

El producto es más resistente que la espuma sintética, es un panel aislante estructural, es aislante, resistente, protege contra moho, absorbe agua y es ignífugo. El material de desecho no reemplaza solo a PU o PS, sino que también reemplaza a muchos de los productos químicos. En resumen, podría hacer mucho y esta es solo una de las muchas soluciones que pueden hacer que el ambiente sea más saludable para todos.